En Colombia se generan cerca de 12 millones de toneladas de residuos sólidos al año, de las cuales aproximadamente 17 % logra ser aprovechado mediante reciclaje.
Según cifras del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible y del Departamento Nacional de Planeación. Dentro de esa cadena de aprovechamiento, las chatarrerías y centros de acopio cumplen un papel silencioso pero determinante: evitar que toneladas de materiales terminen en rellenos sanitarios y reincorporarlos a procesos industriales.
Un ejemplo de esta dinámica se observa en Innovar ¡Recicla!, empresa ubicada en Sabaneta y con un centro de acopio en La Tablaza, municipio de La Estrella (Antioquia), donde el reciclaje no solo representa una actividad económica, sino también un modelo de sostenibilidad ambiental y social.
Reciclaje como motor de la economía circular en Colombia
El concepto de economía circular se basa en extender la vida útil de los materiales y reducir la extracción de nuevas materias primas. Las chatarrerías son uno de los eslabones más importantes de esa cadena.
Luis Albeiro Castaño, gerente y representante legal de Innovar !Recicla!, explica que la operación de esta empresa se traduce en un volumen significativo de recuperación de materiales. “En el mes podemos mover alrededor de entre 250 y 300 toneladas y la destinación que tiene es incorporarla a una economía circular”.
El proceso inicia con rutas de recolección en distintos municipios del sur del Valle de Aburrá. Posteriormente, los materiales llegan a la ECA (Estación de Clasificación y Almacenamiento), donde son separados, almacenados y enviados a empresas especializadas en transformación industrial.
En estas instalaciones se reciben materiales como cartón, vidrio, plástico, papel, tetra pack, PVC, PET, metales y aluminio, entre otros. Todos ellos forman parte de la cadena de aprovechamiento que permite reducir la presión sobre los rellenos sanitarios.
Impacto social del reciclaje y generación de empleo
El reciclaje no solo tiene efectos ambientales. También representa una fuente de ingresos para cientos de familias. En Innovar ¡Recicla! trabajan 42 personas de manera directa, mientras que alrededor de 100 recicladores de oficio participan de forma articulada con la empresa.
Para su gerente, el reciclaje es una oportunidad social que muchas veces pasa desapercibida. “Muchas familias que hoy no tienen un empleo, no tienen un sustento, el reciclaje es el sustento y es el aporte para esas familias”.
Este modelo se apoya además en la formalización del sector impulsada por el Decreto 596 de 2016, norma colombiana que busca integrar a los recicladores dentro del sistema de aprovechamiento de residuos.
Sin embargo, desde el sector también se señala que aún falta mayor acompañamiento institucional, especialmente en procesos de transformación de materiales que todavía terminan en rellenos sanitarios.
Un día de trabajo en una chatarrería del Valle de Aburrá
Hernando Rivas separa materiales reciclables que pronto volverán a la cadena productiva
La dinámica diaria en un centro de reciclaje es intensa y coordinada. Las operaciones incluyen rutas de recolección, clasificación de materiales, cargue y descargue, almacenamiento y gestión administrativa.
La jornada puede comenzar incluso durante la noche, con equipos que preparan materiales o organizan cargas para su posterior traslado.
Para Hernando Rivas, trabajador de la empresa y encargado de rutas de recolección en Sabaneta, el trabajo tiene una dimensión adicional al indicar que, “esta función trae beneficios… se consigue uno la comidita y hasta uno va haciendo otra labor de limpieza y sostenibilidad”, y añade: “cada vez más ciudadanos están separando residuos en sus hogares, lo que facilita el proceso de clasificación y mejora la eficiencia del reciclaje”.
Un sector clave para evitar crisis ambiental por residuos
Los rellenos sanitarios enfrentan crecientes presiones en Colombia. Si los materiales reciclables no fueran recuperados, el volumen de basura sería mucho mayor. Desde la experiencia empresarial, el impacto de las chatarrerías es evidente, y Luis Albeiro Castaño argumenta que: “si no existirían las chatarrerías, ¿cómo estarían los rellenos sanitarios en estos momentos? ¿Cómo estaríamos invadidos de basura en el planeta?, nuestro rol también es reducir residuos, reciclar metales, plásticos y papel, lo cual permite disminuir el consumo energético en los procesos industriales y reducir emisiones de gases de efecto invernadero”.
De hecho, estudios internacionales indican que reciclar aluminio puede ahorrar hasta 95 % de la energía necesaria para producirlo desde materias primas vírgenes, mientras que el reciclaje de acero puede reducir cerca de 74 % del consumo energético. Estos beneficios explican por qué el reciclaje es considerado uno de los pilares de la transición hacia una economía baja en carbono.
Un cambio de percepción hacia el reciclaje
Más allá de la infraestructura y los procesos industriales, quienes trabajan en el sector insisten en la necesidad de transformar la percepción social sobre el reciclaje.
Durante décadas, las chatarrerías han sido asociadas erróneamente con informalidad o desorden urbano. No obstante, hoy forman parte de un ecosistema ambiental clave para las ciudades.
Como lo resume el propio gerente de Innovar Recicla: “Que no nos vean como los de la basura… que vean el reciclaje como una oportunidad y como un aporte tanto social como ambiental”.
Hoy, las chatarrerías son mucho más que centros de acopio de residuos. Son infraestructuras fundamentales para la economía circular, generadoras de empleo y aliadas silenciosas en la lucha contra la crisis ambiental.
En un contexto donde el planeta busca reducir la generación de basura y optimizar el uso de recursos, fortalecer el reciclaje y profesionalizar el sector será una de las estrategias más efectivas para avanzar hacia ciudades más sostenibles.
Si este tema le parece importante, comparta este artículo y ayudemos a visibilizar el trabajo de quienes, desde el reciclaje, contribuyen a un planeta más limpio y sostenible.
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