El peso de la basura: 24 millones de toneladas que ponen a prueba a Colombia en el Día Mundial de los Residuos

No obstante, la mayoría de estas personas ejerce su labor en condiciones precarias, sin garantías de salud, seguridad laboral ni acceso a herramientas básicas para su trabajo.

En el Día Mundial de los Residuos, que se conmemora cada 22 de septiembre, la labor de los recicladores adquiere una relevancia especial. Aunque suelen ser actores invisibles en la cadena de la economía circular, su trabajo resulta decisivo para impedir que miles de toneladas de desechos terminen en rellenos sanitarios que ya operan cerca de su capacidad máxima.

Esta realidad no es exclusiva de Colombia. América Latina y el Caribe mantienen tasas de reciclaje cercanas al 4 %, un nivel muy por debajo de los progresos alcanzados en Europa, donde en las últimas dos décadas la recuperación de materiales pasó del 33 % al 49 %, según datos del Foro Económico Mundial.

“El reciclaje ya no es una acción aislada, sino un eje estratégico para las compañías que buscan competitividad y sostenibilidad. Desde Tork realizamos un seguimiento permanente de nuestras emisiones y procesos para identificar oportunidades de mejora. Nuestro propósito es avanzar hacia modelos productivos que reduzcan el impacto ambiental y fortalezcan la cultura del reciclaje en todas las etapas de la cadena de valor”, manifiesta Felipe Gómez, director de negocios en Tork Colombia.

En esa línea, el Estudio de Sostenibilidad Empresarial 2024 de Deloitte revela que el 85 % de los líderes empresariales han incrementado las inversiones en sostenibilidad en el último año como parte de su estrategia para mitigar el impacto ambiental.

Contribución del sector privado a la economía circular

TORK —antes conocida como Familia Institucional— ha encabezado en Colombia y América Latina diversas iniciativas orientadas a dignificar el trabajo de los recicladores y a fortalecer los modelos de reciclaje empresarial. Entre ellas se destacan:

● Recuperación del 95 % de los residuos en la planta de Cajicá, con la meta de alcanzar el 100 % de reutilización para 2030.

● Reutilización total del lodo papelero como compostaje, en alianza con ladrilleras, evitando así su disposición en rellenos sanitarios.

● Recuperación de más de 6.000 dispensadores en Latinoamérica, con 1.700 unidades restauradas en 2024; los no reutilizables se transforman en materia prima para nuevos productos de higiene.

Del vaso rojo a la higiene

Los avances en la reducción de residuos han sido posibles gracias a proyectos que integran innovación y sostenibilidad. Un ejemplo destacado es el piloto desarrollado por TORK en Colombia en alianza con Juan Valdez, orientado a transformar los tradicionales vasos rojos de la marca cafetera en productos de higiene.

Solo en 2024, esta iniciativa permitió recuperar más de 797 kilos de cartón y 262 kilos de vasos con recubrimiento Polyboard, demostrando que los residuos pueden reincorporarse a la cadena productiva y convertirse en recursos de valor.

Salud ocular, una estrategia para mejorar las condiciones de quienes reciclan

De forma complementaria, en los últimos dos años, la compañía y la Fundación Grupo Familia han liderado cinco jornadas de salud visual en ciudades como Cajicá, Bogotá, Barranquilla, Cartagena, Santa Marta y Medellín, beneficiando a más de 180 recicladores.

La estrategia, realizada en alianza con la Clínica de Optometría de la Universidad de La Salle y la Fundación Oftalmológica del Caribe, permitió entregar gafas formuladas a quienes lo necesitaban. Esto reduce riesgos laborales, mejora la clasificación de materiales y evita el uso de gafas inadecuadas encontradas entre los residuos.

“El reciclaje es un trabajo esencial para las ciudades y para la sostenibilidad de la región. Mejorar las condiciones de quienes lo hacen posible no solo es un tema de justicia social, sino también de productividad y seguridad ambiental”, puntualiza Paulina Barragán, gerente de Comunicaciones y Sustentabilidad para Latinoamérica en TORK.

La basura no desaparece sola. Comparte este artículo y súmate a la conversación sobre cómo Colombia y la región pueden fortalecer el reciclaje y proteger a quienes lo hacen posible.