ECONOMÍA CIRCULAR. En un mundo donde un poco más del 13,2 % de los alimentos se pierde entre la poscosecha y antes de llegar al comercio minorista, y donde otros 1.050 millones de toneladas de comida fueron desperdiciadas en 2022, la innovación circular dejó de ser una promesa ambiental para convertirse en una necesidad productiva.
En Medellín, esa urgencia ya empieza a traducirse en soluciones concretas gracias a un proyecto impulsado por FutuMed, el programa de Ruta N que articula conocimiento científico, universidades y tecnologías aplicadas.
La iniciativa reúne a las universidades CES, Pontificia Bolivariana, Eafit y Universidad de Medellín, en alianza con Ruta N, para transformar residuos agroindustriales de naranja, coco y plátano, entre otros materiales generados en el sur del Valle de Aburrá, en telas, empaques, biopelículas e hidrogeles con potencial uso farmacéutico, cosmético e industrial.
El proyecto forma parte del eje de economía circular de la convocatoria Fomento a la Investigación y tendrá una duración de 18 meses. Su propósito es demostrar que lo que hoy se descarta en cadenas agroindustriales puede convertirse en materia prima para nuevas industrias sostenibles, con base científica, valor agregado y posibilidades reales de aplicación.
“Sabemos que la tecnología debe vivirse en las calles y estar al servicio de la gente. Por eso, en FutuMed estamos impulsando este proyecto que busca darle una segunda vida a los residuos del campo, transformándolos en productos útiles como ropa o empaques. Así demostramos que, a través de la innovación, podemos cuidar el medio ambiente y mejorar la calidad de vida en Medellín”, afirma la directora ejecutiva de Ruta N, Carolina Londoño.
Biomateriales hechos con residuos de naranja, coco y plátano
El trabajo científico se concentra en el aprovechamiento de biomasas fibrosas y no fibrosas para obtener bioproductos y biomateriales. Entre las tecnologías que se exploran están la nanocelulosa bacteriana, las biopelículas, las pulpas para empaques y las bases textiles derivadas de residuos vegetales.
La nanocelulosa bacteriana es una fibra producida por bacterias, con dimensiones mil veces menores al diámetro de un cabello. Por su estructura, resistencia y capacidad de interacción con otros compuestos, puede ser útil en desarrollos biomédicos, cosméticos, farmacéuticos y de empaques sostenibles.
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En la práctica, el proyecto busca llevar estos desarrollos a niveles más altos de madurez tecnológica. Para ello, los investigadores trabajan en el diseño y construcción de una separadora y una laminadora, además de procesos de extracción de compuestos activos que podrían incorporarse en futuras aplicaciones.
“Tener una alianza de esta magnitud es muy valioso. Aunque cada actor ha venido trabajando de manera individual, unir capacidades en el marco de FutuMed nos permite avanzar de forma más sólida. Nos sentimos protagonistas de un momento clave para la ciudad. Lo que hoy consideramos residuo, mañana será la materia prima que impulse industrias sostenibles, cree empleos locales y posicione al Valle de Aburrá como referente en bioeconomía circular”, comenta la investigadora de la Universidad CES, Paola Zapata.
Impulso a la economía circular y a la ciencia aplicada
Además de esta iniciativa, otros dos proyectos hacen parte de la convocatoria Fomento a la Investigación. Uno se enfoca en el monitoreo inteligente y la valorización energética de aguas residuales en el Valle de Aburrá. El otro desarrolla una plataforma tecnológica integrada para apoyar la toma de decisiones basadas en datos, orientada a la detección temprana de patologías en niñas y niños con parálisis cerebral, con herramientas de inteligencia artificial y terapia robótica asistida.
El caso de los residuos convertidos en telas, empaques e hidrogeles muestra una ruta posible para Medellín y el Valle de Aburrá. La innovación no se queda en el laboratorio cuando logra responder a problemas concretos, conectar saberes y abrir oportunidades productivas sostenibles.
Si este tipo de innovación puede cambiar la forma como aprovechamos los residuos, compártala ➡️ y converse sobre su impacto en la ciudad.
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Foto de apoyo cortesía Comunicaciones Alcaldía de Medellín
