INDUSTRIA Y NEGOCIOS. El reto de garantizar la alimentación de una región en constante crecimiento no se soluciona aumentando la disponibilidad de agua, sino optimizando su aprovechamiento mediante tecnologías que la industria ya tiene a su alcance.
De acuerdo con el Banco Mundial, el sector agroalimentario representa cerca del 70% del consumo mundial de agua, una proporción que lo sitúa como el sector con mayor responsabilidad, pero también con amplias oportunidades de mejora frente a la crisis hídrica global. En América Latina, el mismo organismo estima que cerca del 45% del agua de la región se pierde antes de llegar al consumidor debido a fugas, ineficiencias y volúmenes que no se contabilizan.
A este panorama se suma el crecimiento demográfico. Según el Banco Mundial, la población latinoamericana pasará de cerca de 625 millones de habitantes en 2010 a aproximadamente 750 millones hacia 2030, una tendencia que incrementará de manera sostenida la demanda de alimentos, especialmente los de origen animal.
Sin embargo, alimentar a una población cada vez más numerosa no implica necesariamente gastar más agua. Bajo esta premisa, Ecolab aborda uno de los desafíos más apremiantes de la industria alimentaria en América Latina, producir más con menos recursos, sin poner en riesgo la inocuidad ni la calidad de los productos finales.
"Durante años la industria ha asumido que crecer en producción implica crecer en consumo de agua. Hoy tenemos la tecnología para desacoplar ambas curvas, y las plantas que lo están haciendo, no sólo están ahorrando agua, sino que están siendo más rentables y más resilientes frente a la escasez", argumenta Diego Varrá, VP de Área Latinoamérica Sur y Central, Food & Beverage.
Medir para reducir el desperdicio de agua
Según el experto, el primer paso es dejar de operar a ciegas. "No se puede optimizar lo que no se mide. Cuando instalamos sistemas de monitoreo en tiempo real por la línea de producción, es común que las mismas plantas descubran que están perdiendo agua en puntos que nunca habían identificado como críticos. Esa visibilidad es lo que permite pasar de una meta genérica de ahorro a una intervención precisa, en el lugar exacto donde se pierde el recurso", explica.
Reutilizar agua sin comprometer la inocuidad
El segundo eje tiene que ver con romper un falso dilema instalado en la industria alimentaria: que cuidar el agua implica arriesgar la inocuidad. "Es al revés. Las tecnologías de tratamiento que hoy existen permiten reutilizar agua en procesos como la limpieza y sanitización sin comprometer ningún estándar. La inocuidad y la eficiencia hídrica no compiten y cualquier estrategia que las plantee como opuestas, está desactualizada", afirma.
Extender el ahorro de agua al campo
El tercer punto que Varrá releva es que el desafío no se resuelve sólo dentro de la planta. "La huella hídrica de un alimento se construye mucho antes de llegar a la línea de producción, en el campo, con los proveedores agrícolas. Trabajar de forma aislada, mejorando sólo el proceso industrial, deja fuera la parte más grande del problema. Las empresas que están teniendo mejores resultados son las que están llevando la conversación de eficiencia hídrica hacia atrás en su cadena, acompañando a sus proveedores en lugar de sólo exigirles resultados", añade Varrá.
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Esta perspectiva adquiere mayor importancia si se tiene en cuenta que, según el Ecolab Watermark™ Study 2025, el 83% de los latinoamericanos considera que reducir, reutilizar y reciclar el agua es esencial para garantizar la sostenibilidad a largo plazo, mientras que un 74% afirma haber cambiado de marca por motivos ambientales. Para Varrá, esa presión del consumidor es, en el fondo, una oportunidad. "La sostenibilidad hídrica dejó de ser un tema reputacional para convertirse en un factor de continuidad del negocio. Las empresas que actúan ahora no sólo se están adelantando a una futura escasez, se están adelantando a lo que sus propios consumidores ya les están pidiendo", concluye el directivo.
Producir más sin agotar el agua es un desafío que nos involucra a todos. Comparta ➡️ esta información y ayudemos a impulsar una industria alimentaria más eficiente y sostenible.
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Foto de apoyo tomada por pvproductions en Magnific
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